Quando la giornalista della BBC Ellie House si è dichiarata bisessuale, si è resa conto che Netflix lo sapeva già. Come è successo?

Mi sono reso conto di essere bisessuale durante il secondo anno di college, ma a quanto pare le grandi aziende tecnologiche lo hanno capito mesi prima di me.

In precedenza ho avuto una relazione a lungo termine con un uomo e ho sempre pensato di essere etero.

Ad essere onesti, gli appuntamenti non sono la mia massima priorità.

Tuttavia, a quel tempo guardavo molto Netflix, dove ho iniziato a ricevere più consigli per serie in cui i personaggi erano lesbiche e bisessuali.

Questa è una raccomandazione che i miei amici, della mia stessa età e background, che guardano la mia stessa serie, non capiscono.

Inoltre, alcune delle serie che Netflix mi ha consigliato non ne avevano nemmeno mai sentito parlare.

Una delle serie consigliate è “You”, che parla di una coppia sposata di periferia, che decide di avere una relazione con un terzo partner.

Pieno di una trama bizzarra e di personaggi bisessuali, il film è stato pubblicizzato come “la prima commedia poliromantica della TV”.

I consigli non arrivano solo da Netflix.

Presto ho visto consigli simili su molte altre piattaforme.

Spotify mi ha consigliato una playlist che hanno descritto come “Saffiano” – una parola usata per descrivere le donne che amano le donne.

Pochi mesi dopo aver aperto Tik Tok, nel feed hanno iniziato ad apparire video di scrittori bisessuali.

Alcuni mesi dopo, sono giunto alla conclusione indipendente di essere bisessuale.

A cosa prestano attenzione le piattaforme tecnologiche senza che io lo sappia?

Utenti, familiarizzate con il contenuto

Netflix nel mondo conta 238 milioni di utenti e migliaia di film e serie di tutti i generi possibili.

Tuttavia, l’utente medio vede tutto sei generi al mese.

Per mostrare i contenuti che le persone pensano di voler vedere, Netflix utilizza un potente sistema di consigli.

La piattaforma utilizza una rete di algoritmi per selezionare i video, le immagini e i trailer che appariranno sulle home page degli utenti.

Ad esempio, la serie “Io, tu, lei” è contrassegnata con il codice genere “100010”, che è il tag per “storie LGBT”.

L’obiettivo di un sistema di raccomandazione è connettere gli utenti a tipi specifici di contenuti.

Questo “sensale digitale” prende informazioni da entrambe le parti e crea una connessione.

Come tag è possibile utilizzare i generi delle canzoni, i temi dei film o gli attori che appaiono nelle serie TV.

Sulla base di ciò, l’algoritmo prevede le interazioni dell’utente con il contenuto.

“I big data sono una montagna enorme”, ha affermato Todd Yellin, ex CEO di Netflix, d il video per i siti web Il futuro della narrazione.

“Utilizzando sofisticate tecniche di apprendimento automatico, cerchiamo di capire quali tag sono importanti.”

Ma cosa sanno queste piattaforme dei loro utenti e come ottengono tale conoscenza?

Secondo la legge sulla privacy dei dati del Regno Unito, gli individui hanno il diritto di sapere quali dati un’organizzazione conserva su di loro.

Molte società di streaming e social media hanno creato sistemi automatizzati in cui gli utenti possono richiedere queste informazioni.

Ho scaricato tutte le informazioni su di me dalle otto piattaforme più grandi.

Facebook tiene traccia degli altri siti web che visito, inclusi strumenti per l’apprendimento delle lingue e siti di elenchi di hotel.

Contiene anche le coordinate del mio indirizzo di casa, in una cartella intitolata “località”.

Instagram ha un elenco di oltre 300 argomenti diversi che penso sarebbero interessanti e utilizzati negli annunci personalizzati.

Netflix mi ha inviato un foglio di calcolo con i dettagli di ogni trailer e serie che ho guardato, quando, su quale dispositivo e se è stato riprodotto automaticamente o selezionato manualmente.

Non ci sono prove che nessuna di queste piattaforme abbia segnalato qualcosa relativo alla mia sessualità.

“La nostra politica sulla privacy descrive dettagliatamente i dati che Spotify raccoglie sugli utenti, escluso l’orientamento sessuale. “Inoltre, il nostro algoritmo non fa previsioni sull’orientamento sessuale in base alle preferenze dell’utente durante l’ascolto della musica”, ha detto Spotify alla BBC.

Altre piattaforme hanno politiche simili.

Netflix afferma che i contenuti guardati dagli utenti e le interazioni con l’app sono indicatori migliori dei loro gusti rispetto ai dati demografici, come età o sesso.

Guarda il video: Le comunità queer e LGBT in Egitto vengono attaccate da bande e polizia

Come appari, non cosa vedi

“Nessuno ha detto esplicitamente a Netflix di essere gay”, ha affermato Greg Serapio-Garcia, uno studente di dottorato presso l’Università di Cambridge specializzato in psicologia sociale computazionale.

Tuttavia, la piattaforma potrebbe prestare attenzione agli utenti a cui piacciono i “contenuti strani”.

Gli utenti non devono necessariamente eseguire lo streaming in anticipo.

Ciò non significa che gli utenti che ricevono consigli sui contenuti contrassegnati con “LGBT” abbiano già guardato contenuti simili in precedenza.

I sistemi di raccomandazione fanno un ulteriore passo avanti.

Greg suggerisce che è possibile che guardare determinati film e programmi TV che non sono destinati al pubblico LGBT aiuti l’algoritmo a prevedere “le preferenze per i contenuti queer”.

L’elenco delle recensioni è solo una parte dell’equazione: il modo in cui utilizzi la piattaforma può essere più indicativo.

Anche altri dati sugli utenti possono essere utilizzati per fare previsioni, come la percentuale di tempo che trascorrono guardando i contenuti senza interruzioni e se guardano i programmi fino alla fine.

Greg afferma che, sebbene queste abitudini possano non significare nulla, possono aiutare a fare “previsioni molto specifiche” se visualizzate insieme ai dati di milioni di altri utenti.

Quindi Netflix può prevedere il mio interesse per le storie LGBT non solo in base a ciò che ho guardato in passato.

Tiene traccia anche quando clicco sul contenuto, su quale dispositivo lo visualizzo e quando.

La cosa mi incuriosisce, ma secondo Greg, ciò potrebbe potenzialmente danneggiare le persone nei paesi in cui l’omosessualità è illegale.

Quando parlo con le persone LGBT in tutto il mondo, sento opinioni contrastanti.

Da un lato sono felici di ricevere consigli, c’è anche chi lo vede come qualcosa di liberatorio.

D’altro canto sono anche preoccupati.

“Sento che questa sia un’invasione della mia privacy”, mi ha detto un uomo gay (che ha voluto rimanere anonimo per la sua sicurezza).

“Ti dà una visione più chiara di come sarebbe la tua vita se fossi veramente libero.” Ed è una sensazione meravigliosa, meravigliosa.

“Ma gli algoritmi mi spaventano davvero un po’”, ha aggiunto.

Foto: Emma Lynch/BBC

Il testo è del 14 agosto 2023 aggiornato Ultimi dati sul numero di utenti Netflix.

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