Il campione in carica Max Verstappen ha vinto la prima gara di Formula 1 in Bahrain in maniera sovrana. Domenica, durante uno spettacolo nel deserto, l’olandese della Red Bull ha celebrato una vittoria impareggiabile davanti al compagno di squadra Sergio Perez del Messico. Verstappen ha vinto per la prima volta al Gran Premio del Bahrain, era la sua 36esima vittoria in un Gran Premio. Terzo sorprendentemente è il veterano Fernando Alonso all’Aston Martin.
Poco prima della fine della gara, il 41enne spagnolo ha superato il connazionale Carlos Sainz su una Ferrari che è arrivata quarta. Il vice campione del mondo Charles Leclerc si è ritirato al terzo posto dopo aver avuto un problema tecnico con la sua Ferrari. Il titolo mondiale record di Lewis Hamilton, che ha posto fine a una serie di nove podi consecutivi in Bahrain, si è concluso al quinto posto, appena davanti a Lance Stroll sulla seconda Aston Martin. Per la Red Bull è stata la prima doppietta in Bahrain, Verstappen ha vinto per la prima volta la prima stagione. Tra due settimane (19 marzo) è in programma a Jeddah/Arabia Saudita la seconda delle 23 gare della stagione.
“Questo è esattamente l’inizio della stagione che volevamo e di cui avevamo bisogno. Perfetto 1-2”, ha detto Verstappen, che ha tagliato il traguardo con 11,987 secondi di vantaggio su Perez. Felice anche Alonso (+38.637), acclamato con entusiasmo dalla sua squadra accompagnato da fuochi d’artificio. “È incredibile. Quello che hai ottenuto, sono molto orgoglioso di te”, ha detto Alonso dopo il suo 99esimo podio nella classe regina del motorsport.
La Ferrari ha preso una decisione insolita ancor prima della fine del primo giro di gara. Il team italiano ha sostituito la batteria ibrida (“Energy Store”) e l’elettronica di controllo nell’auto del vincitore dello scorso anno Leclerc, giusto per essere sicuri, come detto. Sebbene il monegasco non sia stato penalizzato, ai piloti è stato consentito di utilizzare solo due di questi componenti a stagione prima che fosse concordato uno scambio con il ritorno sulla griglia di partenza.
Tuttavia, Leclerc è stato uno dei vincitori nella prima corsa di pochi metri del nuovo anno di F1. Hope Ferrari ha superato Perez in partenza ed è diventata così la prima inseguitrice del pole setter Verstappen. Alle sue spalle Alonso, che ha parlato di weekend “irreale” dopo il quinto posto in qualifica, è stato poco toccato dal compagno Stroll. Questo ha portato lo spagnolo al settimo posto nella sua 356esima partecipazione al Gran Premio.
Mentre Verstappen, che si è ritirato poco prima della fine della gara dello scorso anno con una possibilità di vittoria a causa di un problema di carburante, era già ben fuori dalla concorrenza nel primo dei 57 giri, dietro di loro la battaglia per la posizione cresceva. Il duello tra Mercedes e Aston Martin è molto interessante. Alonso ha colpito le “Frecce d’argento” in nero, così come Stroll, che correva con un polso rotto.
Il primo pit stop ha portato una strategia diversa: la Red Bull è tornata a utilizzare il set di gomme più morbide, mentre la Ferrari si è affidata alle gomme dure. Ma questo non ha causato grandi drammi, le due vetture Red Bull sono rimaste intatte davanti. Dietro di loro, Alonso ha realizzato una spettacolare rimonta. Il due volte campione del mondo ha prima superato il record di campioni di Hamilton, poi l’asturiano all’Aston ha avuto la meglio su di sé in una dura battaglia contro Sainz. “Ciao, ciao”, disse Alonso allegramente nella radio ai box.
La gara si è conclusa in modo insoddisfacente per Leclerc. Dopo 41 giri, la rossa è scivolata per problemi tecnici, un inizio di stagione deludente nella corsa al titolo mondiale per il vincitore dello scorso anno. Anche il debuttante della McLaren Oscar Piastri ha avuto sfortuna, il 21enne pilota australiano ha dovuto parcheggiare la sua auto come primo pilota dopo aver riscontrato un problema elettronico.
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