Stai cercando la fontana della giovinezza? Smetti di sprecare i tuoi soldi in cosmetici costosi e trascorri più tempo in giardino.

Il motivo è che un nuovo studio mostra che l’accesso ai parchi e ai giardini comunitari nell’ambiente circostante può rallentare l’invecchiamento biologico.

Un team di ricercatori ispano-americani ha scoperto che le persone che vivevano vicino a spazi verdi erano, in media, due anni e mezzo più giovani di quelle che non vivevano vicino a spazi verdi.

“Vivere vicino a spazi verdi può farti sembrare più giovane della tua età reale”, ha detto Kyeezu Kim, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University.

“Crediamo che i nostri risultati abbiano importanti implicazioni per la pianificazione urbana nell’espansione delle infrastrutture verdi per migliorare la salute pubblica e ridurre le disparità sanitarie”.

Come misurano gli scienziati l’età biologica?

Il nuovo studio esamina l’impatto dei parchi sull’età biologica. Il team ha analizzato un tipo di cambiamento chimico nel DNA noto come “metilazione”, un processo chimico che avviene nel nostro DNA.

Alcuni modelli di metilazione del DNA cambiano con l’età. Questi cambiamenti possono essere utilizzati per stimare l’età biologica di una persona a livello molecolare – il cosiddetto “orologio epigenetico”.

Gli scienziati possono utilizzare questi orologi per prevedere il rischio di infarto, cancro o declino cognitivo.

Come può la visita di un parco riportare indietro l’orologio epigenetico?

Dott. Kim e il suo team hanno analizzato gli indirizzi di casa di 924 persone in quattro città degli Stati Uniti in un periodo di 20 anni – dal 1986 al 2006 – per determinare quanto vicino vivessero a piante e parchi.

Hanno collegato questi dati a campioni di sangue prelevati nello stesso periodo e controllati per altre variabili come istruzione, reddito e fattori di rischio come il fumo.

I risultati parlano chiaro: un gruppo di intervistati vive in indirizzi circondati per il 20% da spazi verdi in un raggio di cinque chilometri. Dal punto di vista biologico sono circa due anni e mezzo più vecchi di quelli le cui case sono circondate per il 30% da spazi verdi.

Una maggiore quantità di interazione sociale e un maggiore esercizio fisico sono in parte responsabili di questa differenza di età biologica, hanno detto i ricercatori.

Secondo gli autori dello studio, il legame tra invecchiamento epigenetico e spazi verdi è ancora più forte tra le persone provenienti da quartieri svantaggiati.

Quali altri benefici per la salute hanno gli spazi verdi?

I benefici per la salute derivanti dalle visite alla natura urbana sono stati ben documentati. Secondo uno studio finlandese pubblicato nel gennaio di quest’anno, visitare gli spazi verdi riduce rispettivamente di un terzo e di un quarto la possibilità che gli abitanti delle città debbano assumere farmaci per l’asma o l’ipertensione.

Anche visitando i parchi l’uso di psicotropi può essere ridotto drasticamente, ovvero del 33%.

“Questo studio fornisce preziose informazioni a cui i pianificatori urbani e i decisori dovrebbero prestare attenzione, in particolare nelle discussioni in corso sulla strategia abitativa”, ha affermato il Dott. Mirjam Schindler, docente di geografia umana alla Victoria University di Wellington. La vicinanza allo spazio verde è fondamentale “per sbloccare i suoi impatti sulla salute, compreso il potenziale di rallentare l’invecchiamento epigenetico”.

Lo spazio verde fa bene al pianeta

Gli spazi verdi stanno diventando sempre più importanti con il riscaldamento globale. Le aree urbane si comportano come isole di calore in estate perché il cemento e l’asfalto assorbono la luce solare. Durante le ondate di caldo, le temperature a Parigi possono raggiungere dieci gradi Celsius in più rispetto alle zone rurali circostanti.

E sempre più persone vivono nelle città. Oggi più della metà della popolazione mondiale vive nelle città e si prevede che questa percentuale aumenterà fino al 68% entro il 2050.