Oggi parliamo di un supervulcano proprio alle nostre porte, che recentemente mostra ancora una volta preoccupanti segnali di attività. Si tratta dei Campi Flegrei nel Golfo di Napoli che produssero potenti eruzioni vulcaniche tra 40.000 e 15.000 anni fa. Dall’estate il livello del suolo è tornato a salire più rapidamente e i terremoti hanno scosso la regione – Recentemente si è verificato un terremoto di magnitudo 3,8 SR. Quindi, è imminente una potente eruzione nel sud Italia?

In effetti, è più di mezzo secolo che le persone si pongono questa domanda. Questo cratere è diventato più attivo a partire dagli anni ’50. Ci sono sempre episodi con molti piccoli terremoti e l’intera area si sta sollevando, a volte lentamente, a volte rapidamente. Nel 1984 e nel 1985 ci furono molti terremoti e il livello del suolo si innalzò di un intero metro. La cittadina di Pozzuoli è stata evacuata per il timore di un forte terremoto. Ma non è successo niente.

Nel caso di un vulcano normale, i terremoti e il sollevamento del terreno sono chiaramente interpretati come segni di un’eruzione. Il magma si sollevò dal basso e fece tremare la terra, facendo risaltare le montagne sopra. Finché non esce. Naturalmente il sospetto è che la camera magmatica del supervulcano si stia nuovamente riempiendo e che una grande eruzione vulcanica sia sempre più vicina.

Gas e acqua sollevano il terreno

Tuttavia, i Campi Flegrei non sono un vulcano qualunque. Anche se non è vicino a un gigante come il cratere Yellowstone lungo 70 chilometri, è comunque molto impressionante con i suoi 15 chilometri di diametro. Durante l’ultima eruzione, avvenuta 15.000 anni fa, una camera magmatica profonda diversi chilometri si svuotò creando un’enorme cavità il cui soffitto crollò. La depressione che si è formata è ora per metà coperta dal mare.

E da quello che sappiamo ora, i crateri di queste dimensioni funzionano in modo leggermente diverso rispetto ai vulcani più piccoli. Da un lato, questa è una buona notizia perché il terremoto e il sollevamento del terreno non indicano che la roccia fusa sia sul punto di eruttare. Quello che è successo lì è stato qualcosa di diverso.

Ad una profondità di circa otto chilometri si trova una grande camera magmatica con un misto di roccia liquida e solida. Il materiale fuso continua a salire fino a una profondità di circa tre o quattro chilometri, poi si incastra e forma un tunnel. Ma sopra questo magma in aumento c’è un sistema idrotermale: roccia satura di acqua e gas che può generare una pressione sufficiente a sollevare la superficie terrestre.

Il magma che si solleva sotto di esso ora emette costantemente gas vulcanici, che aumentano la pressione nel sistema. E questo causò un terremoto e la terra si gonfiò. Quasi tutti i terremoti degli ultimi 70 anni si sono verificati in questo sistema idrotermale, e rigonfiamenti di diversi metri sono impressionanti, ma troppo piccoli per coinvolgere grandi quantità di magma. Ciò significa che questa attività non è attualmente un segnale di avvertimento diretto di una grande eruzione. Pertanto, i piani di emergenza si concentrano principalmente sui terremoti.

Esplosione quasi senza preavviso

Ma ci sono due brutte notizie. Uno è, quell’aumento di pressione potrebbe causare la rottura degli strati rocciosi sopra il sistema idrotermale. Il vapore e i gas vulcanici possono esplodere in modo esplosivo in superficie a causa della pressione ridotta e causare danni. La seconda brutta notizia è che potrebbero non esserci segni di calore a lungo termine prima dell’eruzione dei Campi Flegrei. L’analisi dei minerali di un’eruzione di 4.000 anni fa mostra che il processo cruciale all’inizio di un’eruzione vulcanica non è avvenuto gradualmente, ma piuttosto all’improvviso.

Perché un normale vulcano erutti, la pressione nella camera magmatica deve essere sufficientemente elevata da far esplodere la roccia sopra di esso. Tuttavia, ciò non accadde perché sempre più magma fu pompato nel vulcano finché non eruttò. Il fattore determinante sono i gas disciolti che fuoriescono dal magma e quindi aumentano la pressione e la galleggiabilità finché il magma non emerge in superficie. Questo di solito avviene gradualmente in un periodo di tempo più lungo, quindi un’epidemia può verificarsi immediatamente.

Questo non sembra essere il caso dei Campi Flegrei. Ciò è indicato da piccole inclusioni della fusione iniziale dei minerali, che indicano che la fuga del gas ha richiesto solo un tempo molto breve. Il gas ribolliva pochi giorni prima dell’eruzione, il che significa che probabilmente il sistema è passato da una camera magmatica apparentemente tranquilla a un’eruzione nel giro di una settimana. Non sappiamo cosa innesca questo processo molto rapido. È possibile che la spinta iniziale provenisse effettivamente dalla rottura delle rocce sopra il sistema idrotermale e dal rilascio di pressione che continuasse verso il basso.

Tuttavia, questa scoperta significa che potrebbe non essere passata una settimana tra i primi segni di problemi e la grande eruzione stessa. E non sappiamo nemmeno quali siano questi segnali. La buona notizia, ovviamente, è che i Campi Flegrei non producono solo eruzioni potenti e potenti, anzi il contrario. Eruzioni locali più piccole, come quella del 1538 che creò il Monte Nuovo alto 130 metri, si verificano più frequentemente.

Naturalmente, il problema è che non sappiamo con certezza cosa significhi realmente l’attività attuale. Finora non esiste alcuna esperienza riguardo al comportamento di un vulcano di queste dimensioni. Anche se sappiamo con certezza che l’attività attuale proviene dall’acqua e dal gas presenti nella crosta terrestre e non dal magma stesso, ciò non è una garanzia. È molto probabile che non comprendiamo come questi processi siano collegati tra loro, ma stiamo assistendo all’inizio di un’eruzione davvero potente.