È stato il primo giocatore africano ad essere arruolato nella NBA.

La sua altezza è impressionante, probabilmente puoi indovinare in cosa è bravo. Naturalmente, con un’apertura del braccio di tre metri, è un ottimo bloccante, uno dei migliori nella storia della NBA. Quando si ritirò dopo dieci anni nel 1995, aveva ancora più tiri bloccati che segnando punti con un rapporto di 2.086 a 1.599. È ancora unico fino ad oggi.

Per la precisione, il rumeno Gheorghe Muresanu ha praticamente la stessa altezza in NBA. Ma non ha giocato così a lungo e non ha ottenuto risultati del genere.

Oltre al basket, Bol è diventato famoso anche come attivista politico che difende i diritti umani nel suo nativo Sudan e aiuta i rifugiati sudanesi.

È stata una carriera straordinaria e una vita che avrebbe richiesto tre vite. Morì prematuramente all’età di 47 anni, la cui causa era una malattia molto rara, la sindrome di Stevens-Johnson.

Manute Bol è nato in quello che oggi è il Sud Sudan cristiano. Suo padre, un anziano della tribù Dinka, gli diede il nome Manute, che significa “benedizione speciale”. Va notato che Bol non ha registrazioni ufficiali della sua data di nascita, quindi dobbiamo prendere la data ufficiale con molta attenzione.

Se l’etnia Dinka è tra la popolazione più alta del mondo, allora la famiglia Bola è alta anche per gli standard Dinka. “Mia madre è 208 cm, mio ​​padre è 203 cm e mia sorella è 203 cm. Il bisnonno era ancora più alto, era 239 cm”, ha ricordato Manute. Ma lui stesso ha detto di non sapere da molto tempo quanto fosse alto in realtà. Non c’era modo di misurarlo nel villaggio natale di Turalei. “L’ho fatto non scoprire che ne avevo 231 fino al 1979 circa.”

Ha iniziato a giocare a calcio all’età di 10 anni, ma ha smesso presto perché era “troppo alto” per questo. Così ha iniziato a giocare a basket, prima nella città di Wau vicino alla sua città natale e poi a Khartoum.

Probabilmente avrebbe giocato solo per la nazionale sudanese e dopo la sua carriera ha rilevato l’allevamento di bestiame da suo padre, se l’allenatore americano Don Feeley non si fosse presentato a Khartoum nel 1982 per uno stage di un mese. Bol ha già 20 anni, ma l’allenatore della squadra universitaria Fairleigh Dickinson è rimasto così colpito che ha invitato il giovane negli Stati Uniti.

Un anno dopo, Manute Bol si trovava all’aeroporto di Cleveland. Indossava pantaloni della tuta e gli mancavano diversi denti anteriori, che aveva fracassato nella spazzatura in un goffo tentativo di colpire. Aveva ucciso un leone con una lancia in Sudan, ma non andava a scuola da molto tempo e non aveva mai letto un libro. L’unica lingua che sapeva parlare era il dialetto Dinka e l’unico lavoro che conosceva fino a quel momento era quello di allevare mucche nella fattoria di suo padre.

La sua carriera negli Stati Uniti non è iniziata affatto bene. Anche se ha studiato inglese, i suoi progressi non sono stati abbastanza grandi per formare una squadra universitaria. A proposito, Bol non poteva documentare lì la sua data di nascita corretta, quindi l’hanno annotata il 16 ottobre 1962. Allo stesso tempo, sospettavano che fosse in realtà molto più vecchio.

Tuttavia, questa non è l’unica sproporzione nei dati di Bol. Ad esempio, sul passaporto c’è scritto che la sua altezza è di soli 158 cm. A prima vista, era chiaro che qualcuno aveva commesso un errore di quasi un metro. Si dice che i funzionari sudanesi lo abbiano misurato seduto.

Manute Bol ha effettivamente iniziato a giocare a basket con la squadra del college Bridgeport Purple Knights nel Connecticut nel 1984. Ha fatto subito bene. Ha una media di 22,5 punti, 13,5 rimbalzi e 7,1 stoppate a partita. La squadra, che in precedenza aveva un massimo di 600 spettatori, ha improvvisamente venduto la palestra da 1.800 posti grazie a un curioso sudanese. Con Bol, Bridgeport si è qualificato per il torneo di basket maschile della divisione II della NCAA.

La big ha visto subito il big del Sudan, ma gli scout gli hanno consigliato di giocare a livello universitario per un altro anno o due. Dio sa dove lavorerà attraverso l’università. Ma è intervenuto un potere superiore. Manute Bol ha un disperato bisogno di soldi per portare sua sorella in America dal Sudan, dilaniata dai disordini politici. Così si è imposto nell’esercito nel 1985. È stato “comprato” dai Washington Bullets al secondo round.

La sua stagione totale di 397 blocchi ha presto stabilito un record da rookie NBA. “Non ho mai visto nessuno rovinare il gioco di un’altra squadra in quel modo. Ha davvero colto tutti di sorpresa”, ha detto di lui il direttore generale di Washington Bob Ferry in quel momento.

Tuttavia, ha dovuto lavorare molto su se stesso. Era molto magro e debole. Pertanto, ha immediatamente guadagnato quasi dieci chili fino agli ultimi 91 kg e ha anche iniziato ad allenarsi con i pesi con l’allenatore dell’Università del Maryland Frank Costello per diventare davvero forte.

Da notare che nel 1987 i Bullets hanno firmato anche il playmaker Muggsy Bogues a 160 cm. Quindi hanno sul tabellone il giocatore storicamente più alto e allo stesso tempo il più basso dell’intero campionato per una singola stagione. Intendiamoci, Muggsy non è un raschietto, è durato 14 anni in NBA. E con la nazionale americana, ha vinto la medaglia d’oro al Campionato mondiale di basket del 1986 in Spagna.

Ma torna in fretta a Bol. La sua carriera nell’NBA è durata dieci anni fino al 1995. E le sue capacità di bloccare i tiri erano eccezionali. Le sue capacità offensive sono limitate dal suo corpo snello, ma è in grado di colpire da grande distanza. Oltre a Washington, ha lavorato a Golden State, Philadelphia e Miami. Alla fine ha giocato un altro anno nei campionati CBA inferiori, poi in Italia e ha concluso la sua carriera in Qatar. Nel 1998 ha dovuto smettere a causa di una malattia reumatica in peggioramento.

Ma il basket è solo una parte della sua meravigliosa vita. Ha speso la maggior parte dei soldi guadagnati durante la sua carriera nell’NBA sostenendo il Sudan dilaniato dalla guerra. Naturalmente l’aiuto principale va alla popolazione cristiana e in particolare ai Dinka. Visita spesso i campi profughi sudanesi, dove viene trattato come un membro della famiglia reale. Nel 2001, il governo sudanese gli ha persino offerto la carica di ministro dello Sport. Ma Bol, cristiano, ha rifiutato perché doveva convertirsi all’Islam.

Forse grazie a quel rifiuto, ha avuto molti problemi con la sua famiglia. Il governo sudanese gli ha impedito di lasciare il Paese e lo ha accusato di sostenere i ribelli cristiani. Grazie all’aiuto dei suoi sostenitori negli Stati Uniti, tra cui il senatore Joseph Lieberman, alla fine è volato al Cairo con la sua famiglia. Dopo un’altra lunga trattativa con l’America, gli fu finalmente concesso lo status di rifugiato e gli fu permesso di tornare in America. Risiede a West Hartford, nel Connecticut.

Per motivi di denaro per i bisognosi in Sudan, partecipa anche a vari strani programmi TV e spettacoli. Partecipava a incontri di boxe, giocava a hockey anche se non sapeva pattinare o cercava di fare il fantino.

Non ha mai apprezzato molto i soldi che ha fatto. E il suo sacrificio di sé alla fine lo ha quasi ucciso. Nel luglio 2004, si è gravemente ferito alla colonna vertebrale in un incidente in taxi. Tuttavia, poiché non aveva un’assicurazione sanitaria, il trattamento lo ha quasi rovinato. Quando si riprese, si trasferì a Olathe, un sobborgo di Kansas City, dove visse relativamente pacificamente fino alla sua morte.