“Nella tua posizione resisterai fino alla fine”, fu l’ordine semplice e unico del colonnello Temistocle Ketchea alle major Dimitrios Kaslascomandante del 2 ° battaglione 52 ° reggimento della 1a divisione in difesa Altezza 731 nel Albania.
In Altezza 731 dal 9 al 24 marzo 1941, durante la famosa “offensiva di primavera”. Mussolinil’esercito greco, ancora una volta ha un appuntamento con la storia.
Quello Altezza 731 è una piccola collina alta interessi strategiciper la sua posizione, in quanto si trova all’ingresso naturale della città di Kleisoura, nel settore centrale Fronte Albanese che vogliono riconquistare Italia.
Alcune colline furono occupate dalle truppe greche nel periodo in cui era iniziata la grande controffensiva greca novembre 1940.
L’importanza strategica che lo stato maggiore italiano attribuiva a questa operazione speciale è confermata anche dal fatto che lo stesso Mussolini ne fu testimone in prima persona, in cui scommise la sua credibilità contro Hitler, le cui truppe stavano marciando contemporaneamente sul fronte occidentale.
L’offensiva di primavera e la battaglia per le alture
Quello 2° Corpo d’Armata, avendo ricevuto informazioni dai primi di febbraio sui frettolosi preparativi degli italiani, e dal 9 febbraio sono stati emessi ordini per installazioni difensive e per un’escalation approfondita delle unità. Entro il 9 marzo tutte le unità greche erano state messe sulla difensiva e tutte le possibili azioni italiane erano state studiate.
Alle 6:30 del 9 marzo 1941 iniziò il bombardamento di artiglieria pesante del nemico su tutta la zona del II Corpo d’Armata, con la massima densità nel settore della I Divisione.
Trecento cannoni hanno sparato 100.000 colpi per 2,5 ore su un fronte di 6 chilometri. Le aree 731 e 717 (Bregu Rapit) sono state completamente scavate, le comunicazioni telefoniche sono state interrotte e fumo e fuoco hanno coperto le due alture. All’operazione partecipò anche l’aviazione italiana, bombardando trasporti e riserve.
Da parte greca, l’onere principale dell’attacco fu sopportato dal 5° reggimento di fanteria, comandato dal colonnello Nikolaos Georgoulas, e soprattutto dal sottosettore destro, che comprende le quote 731 e 717, dove resisteva il sottosettore di S/chi Themistocles Ketsea.
Feroci combattimenti dal 9 al 24 marzo 1941
Nonostante i ripetuti tentativi degli italiani, il primo giorno dell’assalto i loro guadagni territoriali furono insignificanti. Mussolini osservava dall’osservatorio di Glava che l’VIII Corpo d’Armata italiano aveva subito il peso maggiore dell’attacco e non era affatto soddisfatto di quanto vedeva.
Lunedì 10 marzo 1941, gli italiani contrattaccarono alle quote 731, 717, 1060 (Trebesina) e Chiafe Luzit. Pioveva forte. Con l’aiuto della nebbia alle 11:20. occuparono la sezione “Mali Spandarit” della collina. Un contrattacco greco alle 14:30 ne fece riconquistare. Di notte, gli italiani lanciarono milioni di proclami dai loro aerei, invitando i greci ad arrendersi, il che, ovviamente, era impossibile.
Martedì 11 marzo 1941, fu un incubo per gli italiani poiché subirono pesanti perdite. Approfittando dell’oscurità e della nebbia, tentarono un avvicinamento notturno attraverso il burrone “Megalo Rema”, per espugnare il colle 731 con due battaglioni, mentre attaccavano contemporaneamente il 731, con il I/72 battaglione e di fianco, con il III battaglione . / Battaglione 72. Alle 8:45, S/chis Ketseas ha ordinato di aprire il fuoco. La gola “Proi Math” è stata trasformata in un cimitero per gli italiani.
I battaglioni II/5 (Comandante Kaslas) e III/19 (Comandante Koutridis) e truppe volontarie di Artiglieria, guidate da Anthipologachos (PB) Mitromaras, cuoco e mezzo cavallo (“mulo”), raccolsero gli italiani. 250 uccisi e 501 italiani catturati, di cui 3 maggiori e altri 17 ufficiali caddero vittime degli eroici guerrieri greci.
Quello attacco italiano proseguirono con la stessa ferocia nei giorni successivi fino al 24 marzo, ma senza raggiungere l’obiettivo dell’operazione, che era la presa delle Highlands.
Dal 6 aprile 1941, quando iniziò l’invasione tedesca della Grecia, fino al 13-14 aprile 1941, le truppe greche mantennero saldamente le loro posizioni nell’Epiro settentrionale. In seguito all’armistizio greco-tedesco del 20 aprile 1941, le riserve della 1a Divisione cedettero le armi e ricevettero licenziamenti temporanei. Avevano compiuto, naturalmente, gli uomini delle altre Divisioni, un miracolo, tristemente riconosciuto solo a parole e non a fatti, dagli Alleati dopo la fine della Guerra.
Prezzo
Il prezzo che le truppe greche dovettero pagare durante i vari giorni di combattimenti incentrati sul colle 731, per fermare l’avanzata italiana verso sud, fu pesante: 47 ufficiali e 1.196 opliti furono uccisi, 144 ufficiali e 3.872 opliti furono feriti.
Le perdite italiane furono colossali. Un totale di 11.800 ufficiali e soldati sono stati uccisi e feriti.
Infine, è impressionante il fatto citato da Zacharias Tsirpanlis nel suo libro “Grecia e Italia nel 1940-41”, dove durante la guerra greco-italiana, l’Italia aveva 25.067 dispersi, contro 1.290 greci.
