Il caldo attuale non sta solo mettendo a dura prova il sistema circolatorio e soprattutto per gli anziani, ma sta anche causando livelli di ozono nel terreno, alcuni dei quali sono discutibili. Quando Secondo l’Agenzia federale dell’ambiente (UBA) Fino a metà luglio la soglia informativa di 180 microgrammi di ozono per metro cubo è stata superata solo per un totale di 16 ore, solo lunedì 15 stazioni di misura hanno segnalato superamenti per un totale di 33 ore.

Sono state emesse allerte per un valore di 240 microgrammi per metro cubo perché concentrazioni così elevate di ozono sono pericolose per la salute dell’intera popolazione. Secondo le previsioni UBA di martedì mattina, martedì e mercoledì sono attesi molti altri superamenti di valore informativo, in particolare martedì nella Renania settentrionale-Vestfalia e mercoledì in Assia. Ma anche in Bassa Sassonia e nel Baden-Württemberg è probabile che la soglia venga superata in molti luoghi, di solito dal pomeriggio i carichi mattutini e serali sono inferiori. Non si possono escludere soggetti che superano la soglia di attenzione di 240 microgrammi.

La molecola di ozono O₃, che, a differenza dell’innocua molecola di ossigeno, è composta da tre atomi di ossigeno invece di due, ha effetti sia positivi che negativi sull’uomo. Lo strato di ozono nella stratosfera sopra un’altitudine di circa 15 chilometri lo protegge dai raggi UV. Tuttavia, negli strati più profondi, l’ozono è un gas serra e sulla superficie della Terra agisce come un inquinante atmosferico che può colpire le persone sensibili anche in concentrazioni moderate e non è salutare per tutti in concentrazioni elevate.

L’inquinamento è spesso più alto alla periferia che al centro

Il forte calore e la luce solare favoriscono la formazione di ozono, quindi l’aumento del suo livello è chiaramente associato a un’ondata di caldo. L’ozono si forma, ad esempio, quando la luce solare colpisce il biossido di azoto, in particolare dal traffico, o composti organici volatili, ad esempio, dai solventi. Tuttavia, l’inquinamento è spesso più elevato al di fuori dei centri urbani perché il biossido di azoto è presente anche nelle periferie o nelle zone limitrofe, mentre al centro l’ozono è ulteriormente degradato da altri gas di scarico inquinanti come il monossido di azoto.

Anche gli scienziati del programma europeo di osservazione della Terra Copernicus martedì ha avvertito che l’inquinamento da ozono estremamente elevato sull’Europa meridionale potrebbe ora diffondersi a nord-ovest. Nella scorsa settimana sono stati misurati valori superiori ai 200 microgrammi per metro cubo, principalmente nella penisola iberica e nel nord Italia. Secondo i dati di Copernicus, le concentrazioni nell’Europa settentrionale e occidentale sono aumentate a più di 120 microgrammi per metro cubo da lunedì. Gli scienziati prevedono il valore più alto mercoledì, dopodiché il carico diminuirà nuovamente.

Livelli elevati di ozono possono causare mal di gola, tosse o mal di testa e aumentare il rischio di un attacco d’asma. Soprattutto dopo l’esercizio all’aperto, la funzione polmonare e le prestazioni fisiche possono essere ridotte nei bambini in età scolare e negli adulti. Di solito queste restrizioni si ritirano dopo due giorni al massimo, ma può verificarsi soprattutto durante l’attività fisicache l’ozono provoca cambiamenti infiammatori nel tessuto polmonare. L’aumento dell’ozono troposferico è anche un fattore che contribuisce alle malattie cardiovascolari. Quello lancetta Commissione Inquinamento e Salute stima che ogni anno 370.000 morti premature siano causate dall’esposizione all’ozono.