Fino al punto di svolta con la prima vittoria della stagione per Hyundai con Ott Tänak a giugno sull’isola mediterranea italiana della Sardegna, la Toyota e il giovane pilota finlandese Kalle Rovanperä hanno continuato a dettare le sorti sulla pista del rally.

Punto saliente 4: la pulizia delle strade non ha ostacolato Rovanperä

È un’arte davvero perfezionata da Sébastien Ogier, ma Rovanperä può vincere il rally terra diventando la prima vettura a liberare la pista per i suoi rivali venerdì? Preoccupante per i suoi concorrenti, la risposta è sì.

Il Rally del Portogallo è stato il primo periodo del leader del campionato mondiale Rovanperä come spazzino il primo giorno, e ha messo in mostra uno spettacolo impressionante. Nonostante inizialmente fosse 10°, il divario era ridotto e Rovanperä ha lentamente iniziato a guadagnare terreno mentre gli altri intorno a lui hanno vacillato. Quando l’albero di trasmissione della Hyundai di Thierry Neuville si è rotto, Rovanperä si è ritrovato improvvisamente al secondo posto dietro al leader notturno Evans.

Era importante per Elfyn Evans inviare un messaggio al suo compagno di squadra Rovanperä. Sabato mattina ha tenuto, aumentando il suo vantaggio di 4,8 secondi nelle stesse condizioni della pista. Ma poi è arrivata la pioggia e Rovanperä era in un campionato a sé stante.

La sua abilità sul bagnato è un attributo che Rovanperä dimostrerà per tutta la stagione, dimostrando la sua abilità sulla strada per la vittoria non solo in Portogallo ma anche in Kenya ed Estonia.

Punto culminante 5: Hyundai è fuori luogo

Si ipotizzava che Hyundai sarebbe rimasta indietro rispetto a Ford e M-Sport di Toyota all’inizio della stagione nelle Alpi francesi, ma le peggiori paure di Hyundai si sono trasformate in un vero incubo. Thierry Neuville ha iniziato la stagione al Rally di Monte Carlo con l’unica Hyundai i20 Rally1 che è rimasta in un deludente sesto posto.

La i20 N Rally1 manca non solo di velocità ma anche di affidabilità. Un podio in Svezia e un doppio podio in Croazia hanno sollevato l’umore del team attorno al vice caposquadra Julien Moncet, ma Hyundai non ha potuto che tirare un sospiro di sollievo al quinto round in Italia: la i20 N Rally1 è riuscita a vincere.

Ott Tänak è la persona responsabile di questo. E, cosa più importante, ha dimostrato che la sua macchina può essere veloce ma anche affidabile. Tänak è stato sempre presente nella battaglia principale, raggiungendo Evans prima che la compressione danneggiasse il sistema idrico della Toyota. Ora Esapekka Lappi è in testa al terzo Toyota GR Yaris Rally. Ma quando Lappi si è ritirato dopo un incidente sabato mattina, Tänak era lì. Ha preso il comando dalla decima tappa e ha dato a Hyundai la sua prima vittoria della stagione e il suo primo successo ibrido.

Evidenzia 6: Loeb scopre i problemi del driver M-Sport

Mentre ci può essere solo una vittoria per Loeb nel 2022, non sarà molto di più nemmeno per la M-Sport di Ford. Loeb è l’unico, con la possibile eccezione di Pierre-Louis Loubet nel Rally dell’Acropoli con la quarta posizione, che potrebbe anche avvicinarsi a mostrare il potenziale di Puma.

Mentre M-Sport guidava il Campionato Piloti e Costruttori all’inizio della stagione, la partenza di Craig Breen in Svezia è stato un duro colpo che alla fine avrebbe dato il tono per il prossimo anno. I meccanici di M-Sport impiegheranno molto più tempo a riparare il Puma che a brindare al podio nel 2022.

Infatti, dopo la vittoria di Loeb e il terzo posto di Breen a Monaco nel primo giro, la squadra sarebbe tornata sul podio solo una volta nei successivi 12 rally.

Il Rally di Ypres, il nono round della stagione, è stato un vero punto debole quando tutti e tre i Puma in servizio – Breen, Gus Greensmith e Adrien Fourmaux – sono caduti. Per Fourmaux fa schifo perché è stato l’ultimo pilota Puma al quinto posto. Gli era stato ordinato di non lottare contro Oliver Solberg per il quarto posto. Anche Fourmaux è entrato nel fosso nella penultima tappa.

L’anno di Fourmaux in generale è stato una completa delusione. Un terribile incidente all’inizio della stagione è stato seguito da un altro in Croazia e all’improvviso si trattava di acquisire esperienza piuttosto che spingere i risultati. La sua caduta a Ypres gli è costata la partenza nel Rally della Nuova Zelanda, mentre i vincoli di budget alla M-Sport lo hanno costretto a saltare la finale in Giappone.

Greensmith ha raggiunto il massimo all’inizio di quest’anno con il suo primo miglior campionato del mondo al Rally di Monte Carlo e due quinti posti consecutivi. Ma i progressi hanno ristagnato con il progredire della stagione. Due incidenti in Nuova Zelanda e Spagna hanno rallentato notevolmente la curva.

E le cose non sono andate meglio nemmeno per la punta di diamante di M-Sport.

Highlight 7: Anche Breen non ha fatto di meglio

Rispetto agli audaci momenti salienti della campagna a metà tempo di Hyundai nel 2021, l’inizio della sua prima stagione WRC completa di Breen nel 2022 sembra un po’ una delusione.

Il quarto posto in Croazia era scontato ma mancava il ritmo e l’ottavo posto in Portogallo sarebbe stato il sesto se non ci fossero stati problemi ai freni. Gli mancava anche l’esperienza lì. Poi il secondo posto in Sardegna lo ha riportato sul podio.

Ma dopo i rally in Estonia, Finlandia e Ypres tutto è andato storto e non si è mai veramente ripreso. In Estonia ha abbattuto i pali del telegrafo. In Finlandia ha strappato la ruota posteriore destra. E in Belgio è rotolato in un fosso. Da allora la sua fiducia è stata scossa e le cadute nel primo giorno di due rally oltreoceano in Nuova Zelanda e Giappone hanno peggiorato le cose.

Settimo in campionato alle spalle di Sébastien Ogier, che ha disputato meno della metà dei rally, non era proprio quello che ci si aspettava.