Pochi vedono in questa squadra serba la qualità che merita per lottare per una medaglia. La smentita è arrivata da Fukuoka, e oggi alle 10 la Serbia affronterà la Grecia nelle semifinali della Coppa del Mondo, nella ripetizione della finale olimpica. Ma diciamo che la Grecia ha preso tanti giocatori dalla finale di Fukuoka – otto, mentre Mitrović, Lazić, Jakšić, Ranđelović e Rašović ricordano l’oro nella squadra serba.

La posta in gioco è enorme. La vittoria ha portato non solo finali e medaglie, ma anche un visto olimpico. Insieme a Italia, Ungheria e Spagna, la Grecia è proiettata in semifinale. La Serbia ha rovinato i suoi piani, espellendo l’Italia in una partita memorabile e ora, come da tradizione, vuole andare il più lontano possibile.

Questo non è un alibi né una giustificazione, ma la Serbia ha ottenuto grandi risultati. Ritorna sul grande palco e nelle competizioni successive non sarà una squadra che ha perso miseramente contro il predecessore, ma una squadra che ha un proprio nome e cognome, una propria storia che può avere un lieto fine.

Lo spirito di squadra a Fukuoka compensa eventuali difetti del gioco. Lo spirito combattivo, la fiducia, la voglia di farcela sono stati premiati anche con i tiri da cinque punti contro Montenegro e Italia. E questo è stato qualcosa che ha fatto sentire benissimo Mitrović, quindi il favorito veterano ha realizzato una parata eccezionale con abbastanza parate per ottenere una grande vittoria.

Soddisfatti di essere tra i primi quattro della squadra, i giocatori serbi non si sono riposati. Ora stanno solo giocando, ora non gli interessa nemmeno chi c’è dall’altra parte. Tutti i cubi, lontani dall’insieme ideale, sono disposti nel modo giusto. Ognuno ha fatto quello che sapeva meglio. Dal leader assoluto, il giocatore che ha segnato il campionato Nikola Jakšić, al pubblico che assisteva dalla tribuna alla grande partita, dallo spietato allenatore Uroš Stevanović a tutti i colleghi dello staff tecnico pronti ad analizzarsi in trance per ritrovare una soluzione per il loro avversario.

Dopo Kancona è il turno di Sirtaki. La Grecia è una delle preferite in base al suo nome. Ma questo non significa niente. Non è anche quella l’Italia? La Serbia è in una partita in cui può vincere molto e giocherà per vincere.

– Sono le semifinali. I greci sono nostri debitori da Podgorica, dove ci battono facilmente. Discutiamo a Los Angeles, non sono estranei a noi. Le motivazioni sono grandi, lo spirito di squadra cresce, domina la partita. Vogliamo dimostrare che qui non abbiamo detto tutto, che abbiamo ancora la forza per una bella partita e un buon risultato – ha detto uno degli eroi della vittoria contro l’Italia, Branislav Mitrović.

Strahinja Rašović è inarrestabile. Skumapkis racconterà sicuramente molto di sé ai suoi amici. Si conoscono bene dalla Nuova Belgrado. Rasovic ha detto:

– Abbiamo dimenticato l’Italia. Abbiamo approfittato della pausa per prepararci. Sono sempre ottimista, credo molto in questa squadra e sono sicuro che giocheremo ancora meglio. La Grecia ha grandi giocatori. Chi arriva in semifinale ha il diritto di sperare. So solo che daremo tutto.

Della stessa opinione è il giovane Vasilije Martinović:

– Che euforia, siamo solo in semifinale. La squadra greca è nei nostri pensieri e ci stiamo preparando al meglio per quella partita. Squadra straordinaria ed esperta. Sarà difficile dal primo all’ultimo momento, ma tutti crediamo di poter vincere.

Radomir Drašović, che ha eseguito la tripla senza errori, ha commentato:

– Sappiamo qual è la posta in gioco. Questa è la partita vera, tutto ricomincia. Siamo pronti.

Filip Janković sente il fascino del campionato del mondo e in ogni partita compie grandi compiti:

– Stiamo giocando sempre meglio e sono sicuro che continueremo così. Le forme ci sono, le motivazioni sono grandi, la posta in gioco è straordinaria. Diventeremo quello che dovremmo essere.

Sava Ranđelovic ha aggiunto freddamente:

– Ho giocato tante volte contro la Grecia. Il loro numero è aumentato negli ultimi anni. Ma sta a noi giocare come sappiamo. Prima semifinale per questa squadra. Abbiamo lavorato tanto e ancora non c’è niente di veramente.

Quindi… Oggi, a partire dalle 10, la selezione è un’altra battaglia da ricordare. La Serbia è arrivata in semifinale con due vittorie ai rigori. Deve essere guadagnato e vinto in esso. All’ultimo minuto, la Grecia ha ribaltato il risultato contro l’America con due gol, e contro il Montenegro si è salvata dal tiro di Perković dal dischetto che ha colpito la traversa.

Tutto è aperto, la Serbia non ha motivo di avere paura.

Ćirić: Possiamo fare una sorpresa

Stefan Ćirić è sempre pronto ad analizzare gli avversari:

– Ci siamo dimenticati della grande vittoria contro l’Italia. Non ci fermiamo, andiamo avanti. La Grecia è quasi uguale solo con Kakaris e Nikolaidis in posizione centrale. Litighiamo, ci conosciamo e non credo che rimarremo sorpresi. Manca Vlahopoulos ma hanno un buon sostituto. Vediamo solo noi stessi. Stiamo migliorando partita dopo partita e penso che abbiamo una reale possibilità.

Qual è la posizione della Grecia sulla pallanuoto?

Per decenni la Grecia non ha ottenuto grandi successi. Ai Mondiali del 1997 vinsero una medaglia d’argento ad Atene in un duello con gli Stati Uniti davanti a un pubblico di 12.000 spettatori. La prima medaglia è arrivata ai Mondiali del 2005 a Montreal. La campagna ha portato la squadra al bronzo nel duello con la Croazia.

Nel 2014 Vlahos ha assunto la guida della squadra nazionale e ha ottenuto ottimi risultati. Ha vinto il bronzo ai Mondiali di Kazan nel 2015 e a Budapest nel 2022, e l’argento alle Olimpiadi di Tokyo, che è stato il più grande successo della Grecia nella pallanuoto.

Il duello con la Serbia è ricordato soprattutto per la finale olimpica a Tokyo e la vittoria serba 13:10. Nella finale MI di Tarragona 2018, la Serbia si è comportata meglio in finale dopo i calci di rigore.

Nei duelli reciproci, la Serbia ha perso una volta

La Serbia ha una lunga serie di vittorie consecutive nei duelli con la Grecia. Alle Olimpiadi, una vittoria a Tokyo e un pareggio a Rio, quattro vittorie ciascuna ai Mondiali e agli Europei. La Grecia ha festeggiato in diverse amichevoli, ha vinto il torneo di Bor nel 2016. L’unica vittoria in una competizione ufficiale è arrivata lo scorso febbraio a Podgorica in una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo.

Numeri e percentuali

In quattro incontri, la Grecia ha tirato 130-56, 43%. Ha subito 34 gol in 110 tentativi, il 31%. Più giocatori 36-15, meno giocatori 39-14. I portieri hanno il 52% della difesa.

I migliori marcatori sono Genidunas 12 (su 26), Argiropoulos 11 (su 21). Genidunas ha giocato il suo miglior torneo.

In cinque partite la Serbia ha tirato 172-84 (49%), la difesa ha subito 55 gol su 148 tentativi (37%). Più giocatori 40-28, meno giocatori 48-25. I portieri erano in difesa al 38%.

I migliori marcatori sono Rašović 20 (33), Jakšić 17 (31).