Questo avvertimento è un avvertimento su ciò che sta accadendo attualmente in Medio Oriente. Quarant’anni fa, il 23 ottobre 1983, un camion con cinque tonnellate di esplosivo rase al suolo la caserma dei marine americani a Beirut: 241 soldati americani furono uccisi, 128 feriti. Fu l’attacco più grave che gli Stati Uniti avessero subito prima delle Torri Gemelle, con un numero di vittime in un solo giorno mai sperimentato dai Marines nemmeno in Vietnam. E questo è stato il debutto di una nuova ondata di terroristi: gli sciiti, ispirati dai mullah iraniani. “L’edificio è crollato”, ha ricordato Arnold Resnikov, uno dei cappellani della Sesta Flotta sopravvissuto al massacro. “È difficile da spiegare: c’erano pezzi di corpi ovunque tra le rovine.”

Scenario inaspettato

Attualmente la Casa Bianca, scrive “Repubblica”, si trova nuovamente di fronte ad una crisi in Medio Oriente dallo scenario imprevedibile. Dove, oltre ai timori di un’escalation nella regione più ampia, con conseguenze imprevedibili, deve considerare la sicurezza delle truppe statunitensi sparse in Siria e Iraq: quasi 3.500 soldati si trovano in una serie di piccole basi circondate da milizie nemiche.

Per una settimana queste strutture sono state bersaglio di attacchi di razzi e droni – primi segnali, secondo alcuni, di una forte tempesta in arrivo. In ricordo delle vittime del 1983, il comandante del Corpo, generale Eric Smith, ha lanciato un avvertimento: “Oggi esiste un’altra task force in Medio Oriente come quella di Beirut. E poi era una missione di pace, ma annegata nel sangue della guerra. Alla gente di questa zona dico: se spari ai Marines, qualcun altro crescerà i tuoi figli”.

40 anni fa i Marines erano a Beirut per cercare di stabilizzare l’esito di un altro conflitto tra Israele e Palestina: l’Operazione Pace in Galilea, che nell’estate del 1982 portò l’esercito israeliano ad assediare la capitale libanese fino alla destituzione di Yasser. I ribelli di Arafat in Tunisia. Dopo la ritirata dei Fedayeen, i falangisti libanesi massacrarono donne, anziani e bambini nei campi profughi palestinesi di Shabra e Shatila.

L’orrore del massacro spinse la comunità internazionale a intervenire, facendo sbarcare truppe americane, francesi e italiane: una missione di pace per proteggere la popolazione. Nelle prime ore del 23 ottobre si è verificato un duplice attentato suicida. Fu attaccata prima la base americana e poi quella francese dove morirono 58 paracadutisti. In pochi minuti la coalizione occidentale contò 299 morti. Il giorno successivo il presidente francese Mitterrand arrivò a Beirut per onorare le vittime, seguito due giorni dopo dal vicepresidente George W. Bush. La Jihad islamica, un fronte del movimento Hezbollah finanziato da Teheran e comandato dalle Guardie rivoluzionarie, ha rivendicato l’attacco.

Vendetta francese

Per rappresaglia, Parigi bombardò le basi della milizia sciita nella valle della Bekaa. Tuttavia, l’amministrazione del presidente Reagan era divisa sulle ritorsioni, tra coloro che volevano attaccare direttamente l’Iran e coloro che non credevano che la responsabilità di Teheran fosse stata dimostrata: i piani d’azione furono sospesi.

Restano forti i sospetti che l’attacco sia stato organizzato da Imad Fayez Mughniyeh, un leader militare di Hezbollah ucciso nel 2008 a Damasco in un’operazione congiunta di agenti israeliani e statunitensi. Quattro mesi dopo, sotto la colossale potenza di fuoco della corazzata New Jersey, tutte le forze straniere si ritirarono.

Negli Stati Uniti le ferite di questo massacro sono ancora aperte. Nella loro cerimonia, i Marines hanno ricordato la guerra che durò dal 1776 all’Afghanistan. Ma non hanno mai menzionato Beirut.

“Perché è stato un errore, e i Marines non celebrano gli errori”, ha detto l’ex colonnello Chuck Dalaci. L’esperienza accumulata in quarant’anni di conflitto in Medio Oriente sembra aver convinto il governo americano che al momento non esiste alcuna possibilità di vittoria. Qualsiasi iniziativa militare contro Hamas o Hezbollah presenta rischi molto maggiori delle prospettive di successo. Ma la visione della presidenza americana non è quella di Israele, che è ancora scosso dall’orrore del 7 ottobre.