L’invasione della Cecoslovacchia nel 1968 e soprattutto la notizia del numero crescente di vittime civili, distruzione di proprietà e distruzione dell’intero Paese, provocarono una tempestosa reazione agli aggressori. Mentre i politici agiscono in modo molto diplomatico, gli atleti dei paesi occidentali esprimono apertamente la loro rabbia.

E a causa dell’occupazione, molti trofei di calcio europei sono cambiati.

La dirigenza del club italiano AC Milan ha dichiarato di essersi rifiutata di giocare contro i rivali dell’allora Repubblica Democratica Popolare Bulgara, le cui truppe hanno partecipato all’attacco in Cecoslovacchia. Ben presto, al club lombardo si unì il Celtic Glasgow, vincitore della Coppa dei Campioni dell’anno precedente, sorteggiato dall’ungherese Ferencváros Budapest.

La UEFA ha reagito con forza. Il 30 agosto ha convocato un comitato esecutivo nella sua sede di Ginevra e ha trovato una soluzione: i rappresentanti dei paesi partecipanti all’invasione militare si sarebbero affrontati. Il Ferencváros dovrebbe affrontare Levski Sofia, Dynamo Kyiv contro Ruch Chorzow. La squadra della Carl Zeiss Jena della Germania dell’Est è risultata relativamente migliore, rimanendo con l’ambasciatore jugoslavo inizialmente ritirato dal Crvena Zvezda Belgrado da un paese amico al blocco socialista.

Anche la squadra rumena della Steaua Bucharest non è stata influenzata, poiché la Repubblica socialista rumena ha rifiutato di unirsi all’occupazione, anche se era un membro del Patto di Varsavia. Il campione cecoslovacco Spartak Trnava divenne un rivale delle unità dell’esercito vittime di bullismo da parte delle autorità governative e del partito comunista.

Alla fine, l’apparizione dei club nella più preziosa competizione di coppa dei paesi aggressori di guerra non è avvenuta, tutti si sono ritirati. La UEFA accetta la loro decisione con grande sollievo, è possibile evitare possibili conflitti e spiacevoli provocazioni, poiché una delle coppie avanzerà al turno successivo e il rifiuto sarà solo posticipato.

E la Uefa non ha nemmeno sanzionato i club per aver manomesso arbitrariamente la competizione, per non aver rispettato l’obbligo di partecipazione previa registrazione, definendolo un “caso straordinario senza precedenti”.

Nel sorteggio di luglio, i campioni cecoslovacchi dello Spartak Trnava sono stati premiati contro lo svedese Malmö FF, dopo il sorteggio di fine agosto, orgoglio rumeno Steaua Bucharest. Un cambiamento molto grande. “Non sapevo nemmeno che fosse successo”, ammette Karol Dobiaš, all’epoca la stella del team Trnava, campione d’Europa nel 1976. “E nessuno ne parlava in cabina”, ricorda.

Dal punto di vista odierno, l’ignoranza è incomprensibile fino alla punizione, assolutamente stupida. Non so chi ha la squadra come avversario in Coppa dei Campioni. Tuttavia, è necessario tenere a mente la situazione. Trnava ha vinto per la prima volta nella storia, respingendo i campioni in carica dello Sparta Praga e sconvolgendo i rivali slovacchi Slovan Bratislava e Jednota Trenčín. “È stata una grande festa”, ricorda Dobia.

I giocatori sono andati in vacanza, la competizione europea era così lontana, il primo turno è durato solo nella seconda metà di settembre, non ci sono state le eliminatorie. Anche la Coppa dei Campioni più preziosa non ha offerto tali ricompense finanziarie come fa ora, inoltre, le rappresentative cecoslovacche hanno superato il primo turno abbastanza comodamente. Dukla raggiunse le semifinali nel 1967, lo Sparta un anno dopo nei quarti di finale, dove perse contro il famoso Real Madrid.

L’occupazione di agosto ha sollevato preoccupazioni principalmente per la concorrenza interna. Nonostante si siano svolti i primi due turni del nuovo anno, quelli successivi sono stati posticipati e il pallone non è stato calciato per un mese intero. Diversi campi sportivi furono trasformati in campi militari (Slavic Eden), a Teplice o Košice gli invasori annunciarono il divieto di assembramenti. Il campionato non può essere giocato. “È stato un periodo difficile”, ha detto Dobia.

All’inizio della coppa, Trnava affronta una squadra forte di Bucarest. “Era sicuramente un avversario più duro del Malmö”, afferma Dobiaš. Spiare gli avversari non era comune a quel tempo, le informazioni dettagliate sulla squadra non erano complete. Ma c’è esperienza. “Durante la nostra era, i club svedesi, finlandesi o norvegesi non avevano un livello comune, i loro giocatori erano più sciatori che calciatori”, ha detto Dobiaš. “Gli abbiamo dato cinque, sei gol”, ha sottolineato.

Ma lo Spartak andrà. Dopo una spiacevole sconfitta esterna per 1:3 in casa, gli sviluppi si sono invertiti con un netto dominio di 4:0. Nel round successivo, Reipas ha battuto Lahti 9:1 (la partita è stata giocata a Vienna a causa del maltempo in Islanda) e 7:1. Milan e Benfica Lisbona hanno pareggio gratuito, squadre dei paesi socialisti sono state sorteggiate. Nei quarti di finale, Trnava ha battuto l’AEK Athens Grecia (2:1 e 1:1) e c’è stato un successo storico: le semifinali.

In questo, la fortuna è dalla parte dell’Ajax Amsterdam, che manterrà il vantaggio di 3-0 sul suolo olandese nella rivincita, anche se il Trnava è alla deriva di un gol per confrontare i punteggi: 2-0. “Ce l’abbiamo, il famoso Cruyff non scalcia nemmeno”, sospirò Dobia anche anni dopo.

Alla fine il trofeo è andato al Milan, il primo a rifiutarsi di giocare contro una squadra del Paese aggressore. E dopo il sorteggio, lo svedese Malmö FF è andato agli originali avversari di Trnava…

Tuttavia, questi cambiamenti hanno un impatto anche su altre competizioni europee. Come in PMEZ, la Coppa delle Coppe viene sorteggiata secondo lo stesso principio, contrapponendo la Dinamo Mosca al Górnik Zabrze, lo Spartak Sofia all’Union Berlin e la Dinamo Bucarest al Vasas Györ. E ancora una volta tutti i club dei paesi socialisti hanno votato per il ritiro.

Inizialmente lo Slovan Bratislava avrebbe dovuto affrontare il KR Reykjavík dell’Islanda, ma è stato costretto a giocare contro l’FK Bor della Jugoslavia. Lo ha fatto con un orecchio graffiato (3:0 e 0:2), ma ha continuato a fermare l’FC Porto del Portogallo (0:1 e 4:0), l’AC Torino (1:0 e 2:1), lo scozzese Dunfermline Atletico (1:1 e 1:0).

A Basilea, in Svizzera, ha confermato la seconda Zlata bulla Sicilia, lo Slovan ha battuto il famoso FC Barcelona per 3:2 nella finale PVP ed è diventata la prima e ultima squadra cecoslovacca a vincere sulla scena europea. L’allenatore della truppa Jozef Vičan ha portato a Bratislava il trofeo più prezioso nella storia della federazione.

L’anno piuttosto strano 1968/1969 è stato l’anno di maggior successo per il calcio cecoslovacco.