Il Real Madrid ha attraversato questa fase a gironi di Champions League come una sorta di gold standard con cui misurare le squadre che incontra. Per prima cosa ha valutato il desiderio del Paris Saint-Germain e il progetto sontuoso con cui hanno insistito per portare l’Orejona alla loro finestra, e con ciò hanno cercato di convincere Kylian Mbappé a non lasciare la Francia. Poi misura le dimensioni dell’ultimo campione, il Chelsea, e stasera inizia a testare l’asse del Manchester City, un altro grande uomo ricco che va pazzo per entrare nell’aristocrazia della Coppa dei Campioni. In questa prospettiva, Pep Guardiola, allenatore della squadra inglese, preferisce ridimensionare ciò che si scontrerà stasera all’Etihad (21:00, Movistar Champions League). “Se competiamo con la storia, non avremo alcuna possibilità”, ha detto. Ma alla fine è una partita undici contro undici. Non Carlo [Ancelotti] Non vincerò nemmeno questo. Loro sono i giocatori”.

In panchina il tecnico italiano non ha voluto mettere da parte i fardelli del passato: “La storia del Real Madrid in questa competizione significa molto. Più per noi che per i nostri rivali: questa storia aiuta i giocatori a sentire il peso della maglia, un peso positivo, non negativo”.

Alcuni di questi sono stati visti nelle rimonte nei turni precedenti, contro PSG e Chelsea, dove Guardiola ha individuato uno dei tratti distintivi del Real Madrid: “Hanno giocatori con un pacchetto… Quello che mi piace di più, soprattutto, è che, in difficoltà, a 0 -3, c’erano giocatori che alzavano le dita e dicevano “sono io”. Questa è la lezione più grande che dobbiamo prendere. Con lo 0-3 la palla brucia per alcuni, ma non per loro”, ha detto.

Fuori dal campo, gli allenatori scelgono da dove iniziare la partita, mentre all’interno hanno una difesa più debole contro le migliori armi dell’avversario. Nel giorno in cui doveva disattivare uno dei centrocampisti più sofisticati, Ancelotti credeva che non avrebbe potuto fare affidamento sulle sue migliori doti in area, che deve ancora recuperare da un infortunio muscolare. “Abbiamo qualche dubbio su Alaba, ma più dubbi su Casemiro. Siamo molto più fiduciosi con Alaba che con Casemiro”, ha rivelato, e per poco non ha respinto quando ha detto che nella formazione doveva solo decidere tra Rodrygo e Camavinga.

I problemi di Guardiola sono stati annunciati sulla fascia destra, dove manca il suo canonico terzino: Stones e Walker, infortunati, ieri non si sono allenati (almeno sul lato pubblico), e Cancelo è stato squalificato. Ed è qui che Vinicius Jr. punitivi, gli incubi, per esempio, del Chelsea allo Stamford Bridge.

Con l’incertezza nel loro scudo protettivo, inizia stasera a Manchester la battaglia per la finale di Parigi tra storia e voglia.

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