Kalle Rovanper ha concluso il Rally della Nuova Zelanda di sabato comodamente in testa alla Toyota GR Yaris Rally1, 29,0 secondi davanti al compagno di squadra Sébastien Ogier e, soprattutto, 46,4 secondi davanti al secondo classificato Ott Tänak nella Hyundai i20 Rally1. Rovanper aveva bisogno di otto punti in più di Tänak per vincere il suo primo titolo in anticipo. Tuttavia, sabato, aveva dieci punti di vantaggio sul tre volte vincitore Tänak.

In un pomeriggio (in Nuova Zelanda) mentre la pioggia continuava a cadere, Rovanper era in un campionato a parte. Provenendo dal terzo posto, ha preso il comando del suo compagno di squadra Elfyn Evans, che ha iniziato la seconda tappa come nuovo leader a causa della penalità di 5 secondi di Tänak. Con tre migliori tempi in sei tappe giornaliere, il cinque volte vincitore della stagione ha esteso il suo vantaggio in campo al suo primo titolo.

“Che giornata fantastica, posso essere soddisfatto di quello che abbiamo fatto in queste condizioni molto difficili, abbiamo combattuto abbastanza duramente”, ha detto lo sfidante del titolo.

Ogier non ha avuto risposta al ritmo dei suoi compagni di squadra, ma a parte i 10 secondi di penalità incassati per il check-in posticipato nella fase 12, è stata una giornata pulita per l’otto volte campione del mondo, che è in corsa per il suo primo podio WRC posto da gennaio.

“Siamo stati in grado di lottare per un buon risultato per la squadra, quindi non è male”, ha detto Ogier.

Ott Tänak stava inseguendo una vittoria in Nuova Zelanda fino a quando non è rimasto rapidamente indietro sabato pomeriggio. Il Campione del Mondo 2019 rimane chiuso sui suoi problemi, ma sicuramente non è all’altezza della sua i20. Quando gli è stato chiesto quali cose positive avrebbe potuto prendere dalla sua giornata, Tänak era quasi senza parole. “Cosa posso dire?” ha risposto. “Perché dobbiamo sempre separare il positivo dal negativo?” Tänak è 17,4 secondi dietro Ogier e 46,4 secondi dietro il leader.

Thierry Neuville è bloccato a terra di nessuno al quarto posto con un grande distacco davanti, al quarto posto a 55 secondi da Tänak, e dietro, a 1:53.5 per il compagno di squadra Oliver Solberg, che sta lottando con problemi al motore. Il vincitore greco ammette che “non è stato il miglior weekend” per lui.

Il ritiro di Elfyn Evans, Gus Greensmith e Takamoto Katsuta più tardi nella vita ha permesso al leader del WRC2 Hayden Paddon di salire al sesto posto nel suo giro di casa con la sua Hyundai i20 N Rally2. L’italiano Lorenzo Bertelli è ora l’unico pilota M-Sport a raccogliere punti al settimo posto assoluto, anche se Breen, che ha ripreso a correre dopo il ritiro venerdì, è stato chiaramente il più veloce.

Evans si è ritirato dopo essere caduto nella seconda tappa della giornata, la nona decisione, dopo la decima tappa perché il roll-bar era gravemente danneggiato. A metà della tappa di Puhoi, Evans ha perso il retro della sua auto, ha colpito un terrapieno e si è ribaltato.

Una tappa dopo, Gus Greensmith ha seguito il suo esempio nella Ford Puma Rally1 al sesto posto.

L’ex campione europeo e tre volte tedesco Armin Kremer, che conosce la Nuova Zelanda dal 2003 quando ha vinto il titolo del Campionato Asia-Pacifico, ha raggiunto il 13° posto con la figlia Ella alla Citroën C3 Rally2 (+16:10.6) ed è al via pista per il titolo di gara nella classifica FIA per piloti over 50.