Ma ciò che si trova sugli scaffali dei supermercati tedeschi a volte non ha nulla a che fare con il vero panettone. Almeno questa è l’opinione di molti nel suo paese d’origine, l’Italia, dove il panettone viene accudito con lo stesso amore di un bambino.

“Bisogna distinguere tra panettone prodotto industrialmente e panettone artigianale”, afferma Amerigo Martucciello, presidente del Consorzio Panettone Italiano. Alla base di ogni buon panettone c’è il lievito madre, la pasta madre che dà vita ad una torta leggera.

Altri ingredienti sono zucchero, uova fresche, latte, tanto burro, uvetta, scorza d’arancia candita, scorza di limone, sale e acqua: tutto qui. Emulsionanti, conservanti e lievito di birra non hanno posto nel vero panettone, dice Martucciello. Naturalmente i consumatori possono determinare la differenza di prezzo, ma anche la data di scadenza. Il panettone di fabbrica dura più di 60 giorni, a volte anche sei mesi, il panettone artigianale dura anche meno.

I panifici non possono soddisfare la fame globale di “migliaia” di panettoni, ha detto Martucciello. “C’è davvero un boom, non solo in Germania. L’anno scorso il panettone ha venduto più del tradizionale budino natalizio nel Regno Unito”. Non ci sono statistiche su quante bombe caloriche siano state esportate in Germania. Ma in Italia i produttori segnalano forti incrementi: dalla Spagna agli Stati Uniti, all’Asia.

Dario Loison ha fondato addirittura un piccolo museo del panettone nel comune di Costabissara, vicino a Vicenza. Consegna a negozi di alimentari in Germania come Käfer a Monaco o Kaufhof. “L’attività è in crescita, non solo in Germania”, ha detto. Mentre i discount offrono panettoni economici a soli tre euro al chilo, le fabbriche di dolci stanno diventando sempre più popolari. “Ma non posso nemmeno comprare i materiali di base per tre euro.” Un panettone davvero buono della sua pasticceria può costare fino a 30 euro.

Poche settimane prima di Natale, l’Italia va in una vera e propria frenesia del panettone. Ci sono mostre di panettoni, filmati pubblicitari di panettoni, articoli di giornale di panettoni, creazioni di panettoni con alcol, cioccolato o frutta secca e concorsi di panettoni. Quest’anno sono intervenuti all’evento anche panettieri provenienti da Tokyo, New York e Sydney. Ha vinto un italiano. Ma questo non ha fermato il boom del panettone in tutto il mondo.

In generale, le esportazioni alimentari italiane stanno andando meglio che mai. L’anno scorso, secondo l’associazione agricola Coldiretti, le esportazioni totali hanno raggiunto il massimo storico di 41,8 miliardi di euro.

Il “Made in Italy” è considerato l’emblema della massima qualità, soprattutto quando si parla di cibo e vino. Non sorprende che questo venga spesso imitato all’estero: “aratura agricola” o “suonare italiano” sono termini utilizzati dagli ispettori alimentari in Italia. I produttori stranieri davano nomi italiani ai loro prodotti e si comportavano come se i prodotti provenissero dall’Italia.

Il panettone è originario di Milano, dove innumerevoli pasticcerie sono ancora dedite all’arte della panificazione. Secondo la leggenda fu creato da un artigiano di cucina di nome Toni. Si dice che abbia aiutato un cuoco a uscire da un pasticcio i cui dolci per la festa del suo padrone erano bruciati nel forno. Si racconta che Toni conservasse il cibo con il lievito madre e gli avanzi della cucina. “Il pane di Toni”, ora panettone, è pronto.

Oggi il panettone non viene sempre dall’Italia. Tanto dispiacere in casa. Un brasiliano di origine italiana gestisce la più grande produzione mondiale di panettoni in America, si è recentemente lamentata la scrittrice gastronomica Silvia Famà. Ecco perché la campagna è stata lanciata con il motto “Salviamo il panettone italiano”.