Il cielo era giallo-rossastro, la luce era scuro-seppia, come in un film di Hollywood. Se piove, è davvero spaventoso. Gocce di pioggia rossastre schizzavano sul tetto dell’auto e sui vetri dei finestrini. Rimangono lì, almeno fino al prossimo autolavaggio. Dopo la nube di polvere del Sahara, davanti ad essa si formano spesso lunghe code.

La più grande fonte mondiale di particolato

“La polvere del Sahara che soffia verso di noi è composta per il 60% da quarzo”, spiega Dennis Nowak, specialista in medicina ambientale presso l’ospedale universitario Ludwig Maximilian di Monaco. “Poi in proporzioni minori, tra il 5 e il 15%, ossido di alluminio, ossido di ferro e percentuali minori di calce, ossido di magnesio e ossido di potassio. In altre parole, composti relativamente innocui dal punto di vista tossicologico”. E solo pochi di loro arrivarono in Baviera. Perché il percorso è lungo diverse migliaia di chilometri.

Ogni anno dal Sahara escono un miliardo di tonnellate di polvere. Ciò lo rende la più grande fonte di particelle al mondo. I venti trasportarono la polvere attraverso il mare e attraverso l’Europa. In questo viaggio, i granelli di sabbia più grossolani verranno presto lasciati indietro. Sono troppo pesanti per alti strati d’aria o forti venti. Solo il meglio del meglio finisce a nord di noi, come attualmente spiegato Mark Perrington, fisico del programma europeo di osservazione della Terra Copernicus.

La polvere sahariana è meno dannosa delle polveri sottili provenienti dal traffico stradale

In linea di principio, secondo lo studio, la polvere sahariana è molto meno dannosa delle polveri sottili generate dal traffico. Ciò vale anche per l’Europa meridionale, Italia, Spagna, Grecia e Portogallo, dove entra molta più polvere del Sahara che nelle regioni settentrionali, ad esempio in Baviera. Scendendo ulteriormente i dati, dice il medico ambientale Nowak, la situazione dei dati è insignificante.

“Ci sono studi individuali che mostrano un aumento dei tassi di morte cardiovascolare, ci sono studi individuali che mostrano un aumento del rischio di peggioramento dell’asma nei bambini, ma la maggior parte degli studi non trova nulla, comprese le polveri grossolane”. Dennis Nowak, specialista in medicina ambientale presso l’ospedale universitario Ludwig Maximilians di Monaco

È esperienza che la polvere del Sahara causa problemi a chi soffre di asma. I dati empirici non esistono. Allo stesso modo, finora si può ancora ipotizzare un collegamento tra allergie ai pollini e polvere sahariana. Ad esempio, il polline si mescola con le polveri sottili presenti nell’aria e diventa più aggressivo.

Lavare la frutta e la verdura come al solito prima di mangiarle

Finora la scienza ha identificato solo i pericoli attorno al deserto. Le infezioni da meningococco sono state documentate nella regione del Sahel e possono essere ricondotte alla trasmissione attraverso la polvere del Sahara. Nowak non si aspetta che questi agenti patogeni ci raggiungano attraverso nuvole di polvere.

I medici ambientali hanno dato il via libera anche alla polvere sahariana sulla frutta e sulla verdura dei nostri orti. Tutto ciò che proviene dall’orto o dal negozio deve essere lavato come al solito prima di essere mangiato. Ciò significa che cadrà anche la polvere del Sahara. “Non penso che dobbiamo preoccuparci di questo”, ha detto Nowak.

La polvere del Sahara è un ottimo fertilizzante per le piante

La polvere del Sahara è anche un fertilizzante ideale per le piante. Piccoli granelli di polvere forniscono preziose sostanze nutritive come calcio, magnesio, ferro e fosforo – nel giardino di casa così come in molti altri luoghi

“Esistono vari studi che dimostrano che la polvere del Sahara svolge un ruolo nella fertilizzazione del fitoplancton nell’Oceano Atlantico. E aiuta anche la crescita della foresta amazzonica”, riferisce il fisico Mark Perrington del programma europeo di osservazione della Terra Copernicus. La tempesta del Sahara ha portato con sé più della metà delle sostanze nutritive di cui le piante tropicali della regione amazzonica hanno bisogno per crescere. Alcuni ricercatori britannici lo hanno recentemente dimostrato in uno studio. Senza milioni di tonnellate di fosfati, solfati e ossidi di ferro, la vegetazione della foresta pluviale più grande del mondo sarebbe meno fertile.

Un tempo un lago d’acqua dolce, ora è un paesaggio desertico

Ciò non sorprende, perché il Sahara, che oggi è un vasto paesaggio desertico, un tempo conteneva enormi laghi d’acqua dolce. Il terreno e l’area circostante sono fertili. Gli agenti atmosferici e l’erosione comprimono importanti nutrienti in piccole particelle. Ora vengono trasportati per chilometri sotto forma di polvere.

Se viene aggiunta acqua, cioè la pioggia, si produrrà il fertilizzante liquido perfetto. Di conseguenza, il Sahara si è sviluppato molto rapidamente. O la foresta amazzonica. Oppure un orto. Un saluto salutare, se volete, da una delle regioni più inospitali del mondo.

La polvere del Sahara aiuta l’uomo come fertilizzante naturale per le piante. La polvere del Sahara non è dannosa per la nostra salute, ma può causare problemi a breve termine agli asmatici e a chi soffre di allergie.