Lo status di campione europeo è di scarsa o nulla utilità sulla strada complicata e tortuosa verso la Coppa del Mondo. Lo sa bene l’Italia — incoronata la scorsa estate — e il Portogallo, suo predecessore nel 2016, lo sa bene. Più che altro perché almeno uno dei due (o forse entrambi) sarà assente dal Mondiale del Qatar 2022 in questa fase di qualificazione. Questa è stata la decisione del sorteggio tenuto questo venerdì dalla FIFA nel nuovo formato degli spareggi europei per la Coppa del Mondo.

Le 12 squadre qualificate — ovvero le 10 seconde classificate nel girone europeo più altre due selezionate dalle classifiche della Nations League 2020-2022 — parteciperanno a tre diversi sorteggi con due semifinali e una finale. tre squadre che completeranno la quota europea per il prossimo Mondiale. Le semifinali si giocheranno il 24 e 25 marzo, mentre le ultime tre si giocheranno il 28 e 29 dello stesso mese.

Gli ex giocatori Tiago Mendes (Atlético e Porto, tra gli altri) e Lothar Matthäus (Bayern) sono stati incaricati di pescare palla, suggellando un pareggio che sarebbe stato una corsa tossica per le due squadre più potenti rimaste in piedi ma ancora senza superare la Coppa del Mondo. Potrebbe essere più complicato per azzurri perché se si sbarazzano della Macedonia del Nord come gente del posto, giocheranno un salvacondotto su un altro campo. In altre parole, i campioni d’Europa potrebbero giocare per andare al Mondiale nel territorio di Cristiano Ronaldo, se i portoghesi avessero eliminato prima la Turchia, anche in casa.

Punite da una fase a gironi discreta e poco convincente (il Portogallo è caduto l’ultima giornata contro la Serbia finendo seconda nel girone; e l’Italia no con l’emergente Svizzera), entrambe le squadre hanno dovuto superare il primo turno prima di andare di testa. a testa. L’Italia ospiterà la Macedonia del Nord, che ha perso nella fase a gironi contro la Germania, anche se l’ha battuta in una delle due partite; inizio in ritardo per l’allenatore Joachim Löw che è stato sostituito con successo da Hansi Flick, ma ha sovraperformato altri paesi come la Romania. Il Portogallo affronterà la Turchia, che ha perso la battaglia contro l’Olanda ma ha lasciato squadre come la Norvegia a proposito.

La fortuna, però, aveva voltato le spalle all’Italia. Sebbene il fattore campo abbia favorito le squadre che hanno ottenuto la migliore prestazione nella fase a gironi, lo stesso non è avvenuto per le sedi finali determinate dalla lotteria. E lì ha vinto senza giocare il Portogallo, che avrebbe ricevuto l’Italia in un’ipotetica finale. Solo un incubo per azzurriche potrebbero saltare la Coppa del Mondo per la seconda volta consecutiva poiché non hanno ottenuto un biglietto per la Russia 2018.

Nell’altra tabella, il Galles affronterà l’Austria, un duello indicato come Gareth Bale giocherà le castagne contro il compagno di squadra David Alaba. La nazione che avanzerà dal round – che beneficerà del suo fattore campo – affronterà i vincitori scozzese-ucraini.

E nell’immagine finale c’è Robert Lewandowski, l’attaccante del Bayern dall’olfatto dotato – in 12 partite in Germania e con 14 gol in questo campionato – che non vuole perdere il Mondiale con lo scudetto della Polonia sul petto. Per farlo, dovrà battere in casa la Russia, squadra che ha perso nella fase a gironi di un punto contro la Croazia di Modric. Con loro sollievo, se dovessero vincere il turno, il sorteggio prevede che la Polonia giocherà in casa contro la Svezia vincitrice – una squadra che ha quasi munto la Spagna – e la Repubblica Ceca.

Le squadre europee di qualificazione le stanno già aspettando in Qatar: Germania, Inghilterra, Francia, Belgio, Paesi Bassi, Serbia, Danimarca, Svizzera, Croazia e Spagna.

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