Nella nostra panoramica, i giocatori che si sono distinti erano significativamente al di sopra (e non solo) dello stipendio medio al momento in cui sono stati elencati. Tutti gli importi in dollari vengono convertiti negli importi del periodo equivalente di oggi.
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Anche nel periodo antecedente la seconda guerra mondiale alcuni calciatori potevano godere di redditi superiori alla media, ma si tratta di un’eccezione assoluta. Il calcio professionistico fiorì anche in quella che allora era la Cecoslovacchia, e in particolare il pilastro di Praga “S” riuscì a fare un bel po’ di soldi. Ad esempio, uno schiavo di nome Josef Bican venne da Vienna a Letná, attratto da uno stipendio di 5.000 corone al mese, che a quel tempo era al livello del massimo politico del governo.
Negli anni ’50, in Inghilterra era consuetudine non superare il limite di 12 sterline a settimana per le indennità dei giocatori di football. A quel punto, tuttavia, la squadra stellare del Real Madrid si era già formata in Spagna attorno al direttore d’orchestra Alfredo di Stéfano, che per la prima volta spinse gli stipendi nell'(allora) regno ultraterreno.
La frenesia salariale ha preso il sopravvento
Negli anni ’60 si sono verificati aumenti salariali significativi. A volte porta più problemi che benefici. Ad esempio, il Cagliari italiano, per impedire al suo tiratore Luigi Riva di partire per le competizioni nel nord del paese, gli offrì all’epoca uno stipendio astronomico di 60.000 sterline. Riva ha portato il Cagliari al suo primo (e ancora unico) titolo di Serie A nel 1970, ma il suo stipendio “mangia” il venti per cento delle entrate del club provinciale.
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Nei decenni successivi il numero dei milionari tra i calciatori aumentò, anche se non è ancora paragonabile a quello di oggi. È anche diventato comune per le star guadagnare di più dalla pubblicità e dagli accordi di sponsorizzazione che dal campo. Esempio? Il genio argentino Diego Maradona prendeva tre milioni (allora) di dollari all’anno a Napoli alla fine degli anni ’80, il suo reddito non calcistico più che triplicato.
Negli anni ’90, gli stipendi dei calciatori iniziarono ad aumentare in modo astronomico. Ciò ha mandato un certo numero di club in una spirale alquanto spaventosa di spese folli, con le autorità calcistiche che ripetutamente (leggi: senza successo) cercano di portare ordine e sanità mentale alla frenesia salariale.
Come stanno crescendo i record di guadagni delle stelle del calcio?
1885
legalizzazione dei calciatori professionisti nel Regno Unito
limite di stipendio £ 4 a settimana (£ 480 oggi)
1925
introduzione alle competizioni professionistiche in Cecoslovacchia
alla fine degli anni ’30, il calciatore ceco più pagato era Josef Bican dello Slavia, guadagnando circa 5.000 corone al mese
50 secondi
Alfredo di Stéfano (Argentina/Spagna, Real Madrid)
$ 172.000 all’anno
anni ’60
Luigi Riva (Italia, Cagliari)
$ 945.000 all’anno
anni ’70
Johan Cruijff (Paesi Bassi, Barcellona)
$ 2.112.000 all’anno
anni 80
Diego Maradona (Argentina, Napoli)
$ 6.800.000 all’anno
anni 90
Ronaldo (Brasile, Inter)
$ 11.100.000 all’anno
2021
Lionel Messi (Argentina, Paris St Germain)
$ 75.000.000 all’anno
Classifica dei calciatori più pagati 2021 (in dollari):
1. Lionel Messi (Argentina, Barcellona/Paris St. Germain) 75.000.000
2. Neymar (Brasile, Paris St. Germain) 75.000.000
3. Cristiano Ronaldo (Portogallo, Juventus/Manchester United) 70.000.000
4. Andrés Iniesta (Spagna, Vissel Kobe) 31.000.000
5. Kylian Mbappé (Francia, Paris St. Germain) 28.000.000
6. Paul Pogba (Francia, Manchester United) 27.000.000
7. Robert Lewandowski (Polonia, Bayern Monaco) 27.000.000
8. Gareth Bale (Galles, Real Madrid) 26.000.000
9. Eden Hazard (Belgio, Real Madrid) 26.000.000
10. Mohamed Salah (Egitto, Liverpool) 25.000.000
