Il tipo di zanzara che trasmette la febbre dengue: questa zanzara si trova principalmente nelle aree tropicali dell’Asia, del Sud America e dell’Africa. Tuttavia, le zanzare possono infettare l’uomo anche in Europa, ad esempio sull’isola di Madeira in Portogallo. Il Centro CRM per la Medicina dei Viaggi prende a cuore questo aspetto.

Attualmente l’attenzione è rivolta all’Italia: il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha identificato sei casi di febbre dengue da metà agosto. Le autorità hanno parlato nella loro ultima versione rapporto dal cosiddetto “cluster lombardo”.

La particolarità di questi casi è che sono stati colpiti da un’infezione da virus tropicale in Italia. Nessuno dei due si era recato in precedenza in un luogo potenzialmente esposto al virus. Quello Ufficio all’estero di conseguenza ha aggiornato i consigli di viaggio e di sicurezza per l’Italia e ora mette in guardia sulla malattia tropicale.

Le domande più importanti sulla febbre dengue

Cos’è la febbre dengue?

La febbre dengue è una malattia infettiva trasmessa da vettori. Ciò significa che è necessario un organismo vivente per trasmettere l’agente patogeno – in questo caso il virus della dengue – da un animale infetto a un altro. Questo vettore sono le zanzare, in particolare le zanzare di questo genere Aedes aegizia volte anche Aedes albopictus.

Si stima che ogni anno nel mondo siano 400 milioni le persone infettate dal virus della febbre dengue, ha spiegato Istituto Robert Koch (RKI). Molte infezioni si verificano durante il viaggio. Solo in Germania si registrano ogni anno da diverse centinaia a più di 1.000 casi di dengue importata. Quasi una persona su tre colpita tornava da un viaggio in Tailandia. “Finora non ci basta che il virus possa riprodursi bene nelle zanzare e poi essere contagioso”, ha detto Sebastian Ulbert dell’Istituto Fraunhofer per la terapia cellulare e l’immunologia di Lipsia.

Il paese di destinazione è solo uno dei fattori che determinano il rischio di infezione. Inoltre, vengono indicati anche la durata del viaggio, la stagione, le misure di protezione contro le zanzare adottate e l’attuale attività di febbre dengue nel luogo.

“È singolare che i casi di febbre dengue siano in aumento in questo momento”, afferma Peter Kremsner, specialista in medicina tropicale presso l’ospedale universitario di Tubinga. “Questo in realtà non è insolito nelle zone tropicali o in Sud America, ma casi come quello accaduto sul Lago di Garda dovrebbero essere tenuti in considerazione.”

Quali sintomi provoca il virus della febbre dengue?

Secondo CRM solo un’infezione su quattro è accompagnata da sintomi di malattia. Gli altri non presentano sintomi ma possono trasmettere il virus. “La febbre dengue non è un’infezione virale innocua”, avverte Ulbert.

Se questa malattia è accompagnata da sintomi, spesso inizia con un’improvvisa febbre alta. Altri segnali sono dolori agli arti e mal di testa che si avvertono dietro gli occhi. Può anche causare un’eruzione cutanea piatta che assomiglia a una scottatura solare. I bambini piccoli sono particolarmente a rischio, ha detto Ulbert.

Secondo Tomas Jelinek, direttore scientifico del CRM, la febbre scomparirà da sola dopo quattro o cinque giorni. Se questa malattia continua o si sviluppa rapidamente, ciò indica la presenza di febbre dengue.

Ciò vale anche se compaiono nuovi sintomi più di due settimane dopo il ritorno dal viaggio. Perché: il periodo di incubazione dura solitamente dai quattro ai sette giorni, ma in alcuni casi può essere più lungo.

Possono verificarsi anche malattie gravi?

Sì, può succedere, ma è raro. Solo una piccola percentuale delle persone colpite – secondo il CRM l’1% – soffre di malattie gravi. Il motivo è che l’infezione rende permeabili i vasi sanguigni sottili. Ciò consente al fluido dai tessuti di entrare nel sangue. I segnali di allarme includono mal di stomaco, vomito persistente, mancanza di respiro o sanguinamento delle mucose, come le gengive.

CRM consiglia di prestare attenzione alla comparsa di questi sintomi, soprattutto intorno al quinto giorno di malattia. Se i casi gravi non vengono trattati, possono essere fatali. Importante da sapere: la prima infezione da febbre dengue è raramente grave.

Come possono i viaggiatori proteggersi dalle infezioni?

Chiunque si rechi in zone in cui si trasmette la febbre dengue ha bisogno di un buon repellente per zanzare.

I turisti possono proteggersi dai morsi utilizzando un repellente per zanzare che viene applicato sulla pelle e respinge le zanzare. “Questa protezione dovrebbe essere utilizzata soprattutto durante il giorno, perché le zanzare che trasmettono la febbre dengue non sono attive solo durante il giorno, ma anche di notte quando le luci sono accese”, ha osservato RKI.

Un abbigliamento adeguato protegge anche dalle punture di zanzara. Si consiglia abbigliamento in colori chiari e tessuti a trama fitta.

Esiste un vaccino contro la febbre dengue?

Esistono due vaccini contro la febbre dengue. Il vaccino Dengvaxia è stato approvato nell’UE dal 2018, ma solo per le persone di età compresa tra i nove e i 45 anni che vivono in aree endemiche, cioè in aree in cui si verificano ripetute infezioni da virus dengue, e che hanno già avuto il virus dengue. Infezione da dengue confermata in laboratorio.

Questo vaccino non è approvato per i viaggiatori. Puoi invece usare Qdenga. L’Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha approvato il vaccino alla fine del 2022 per adulti e bambini dai quattro anni in su. La Commissione permanente per le vaccinazioni Stiko sta attualmente esaminando le possibili raccomandazioni di vaccinazione per i turisti che visitano le aree colpite dalla febbre dengue.

“Se si considerano i vaccini generali contro cui vacciniamo, bisogna dire che il vaccino contro la dengue non è ancora allo stesso livello”, ha affermato l’esperto di vaccini Ulbert. “Ciò ha a che fare con le proprietà del virus”. Nel mondo esistono quattro sierotipi del virus della febbre dengue. Chiunque sia infetto da questo virus sarà immune per tutta la vita, ma solo al particolare sierotipo che causa l’infezione.

Significato: il vaccino contro la febbre dengue deve coprire tutti i sierotipi. “E qui sta il problema con i vaccini”, ha detto Ulbert. Entrambi i vaccini approvati producono immunità, ma il livello di protezione varierà ampiamente. Il vaccino non è approvato nemmeno per i bambini piccoli, che sono il gruppo più a rischio. “Pertanto, per le nostre latitudini, abbiamo bisogno di un vaccino che funzioni bene, anche se non sei stato infettato”.

Abbiamo aggiunto il giudizio di Sebastian Ulbert e Peter Kremsner a questo articolo il 6 settembre 2023.

RND/dpa/lb