La missione Start Me Up decolla dalla pista dell’aeroporto di Cornwall Newquay con il Virgin Rocket Launcher trasportato sotto l’ala di un Boeing 747 modificato e poi lanciato sull’Oceano Atlantico.
Tuttavia, poco prima di mezzanotte, i rappresentanti di Virgin Orbit hanno annunciato in diretta che il razzo aveva incontrato un’anomalia che gli aveva impedito di raggiungere l’orbita.
“Sembra che abbiamo un’anomalia che ci impedisce di raggiungere l’orbita. Valutiamo le informazioni“, hanno annunciato da Virgin Orbit.
Il razzo avrebbe dovuto alimentare i suoi motori a un’altitudine di circa 10.000 chilometri sopra l’Atlantico e trasportare nove piccoli satelliti, con una varietà di applicazioni civili e di difesa, nell’orbita terrestre.
L’autorità per l’aviazione civile del Regno Unito ha autorizzato Virgin Orbit, che è in parte di proprietà del miliardario Richard Branson, a effettuare il primo lancio spaziale della Gran Bretagna.
Centinaia di persone hanno assistito al decollo del razzo Boeing 747 a Newquay intorno alle 22:15, mentre la canzone dei Rolling Stones “Start Me Up”, da cui prende il nome la missione, risuonava dagli altoparlanti.
Il fallimento ha inferto un ulteriore colpo alle ambizioni spaziali dell’Europa dopo il fallimento della missione italiana del razzo Vega-C dopo il decollo dalla Guyana francese alla fine di dicembre.
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