La piccola cometa, composta da rocce e ghiaccio, di circa un chilometro di diametro, è stata scoperta nel marzo 2022 dal programma Zwicky Transient Facility (ZTF) utilizzando il telescopio Samuel-Oshin dell’Osservatorio Palomar in California.

È stato scoperto mentre attraversava l’orbita di Giove, e ora si sta muovendo verso il Sole e raggiungerà il suo massimo avvicinamento al Sole il 12 gennaio, secondo i calcoli degli astronomi.

Quando una cometa si avvicina al Sole, il ghiaccio nel suo nucleo si scioglie e si trasforma in un lungo velo di polvere che riflette la luce del Sole. Il velo luminoso sarà molto probabilmente visibile dalla Terra.

“Le comete brilleranno di più quando saranno più vicine alla Terraha affermato Thomas Prince, professore di fisica presso il California Institute of Technology che lavora al programma ZTF.

Tuttavia, il suo aspetto sarà meno spettacolare del passaggio della cometa Hale-Bopp nel 1997, o di Neowise nel 2020, che sono molto più grandi.

Le osservazioni saranno possibili con un buon telescopio, e forse ad occhio nudo di notte, se non c’è troppa luce lunare e inquinamento luminoso.

Le quote migliori sono previste per il weekend del 21 e 22 gennaio, oltre che per la settimana successiva. Durante quel periodo, la cometa passerà tra l’Orsa Minore e l’Orsa Maggiore prima di sprofondare nell’emisfero australe e dirigersi verso l’angolo del sistema solare, che potrebbe essere il suo luogo di nascita.

L’ultima volta che il visitatore di ghiaccio si è avvicinato così tanto al Sole è stato circa 50.000 anni fa, secondo i calcoli degli astronomi.

Il suo arrivo nel prossimo futuro sarà un’opportunità per gli scienziati di comprendere meglio la composizione delle comete, soprattutto grazie al James Webb Space Telescope.

Puoi seguire il movimento della cometa dal vivo qui sotto: